Punch-Out!!

Klassikeren Punch-Out!! er endelig tilbake, men i dette årtusen har det fått stor konkurranse. Kan det overgå de mer realistiske boksingspillene på markedet?

Punch-Out!!-spillene ble lansert til blant annet NES og SNES, og hadde til felles at de bygget på et veldig enkelt konsept: Du har to måter å slå på (hook; slag med kroket arm, og jab; slag mot ansiktet), og du kan velge om du vil slå til høyre eller venstre. Utover det kan du dukke unna slag til høyre, venstre og ned, samt blokkere noen slag - og det er alt. Slik var det, og slik er det i dag - ikke på langt nær så teknisk som andre spill, men det gjør at det er veldig enkelt å lære seg.

Det er heller ikke bruk for noen flere typer slag og unnamanøvre, for Punch-Out!! handler ikke om å simulere boksing. Serien har lenge blitt kalt en blanding av boksing- og puzzle-sjangerne, fordi nøkkelen til suksess i Punch-Out!! er å lese av motstanderens hint og reagere på dette. Her kan du ikke bare hamre løs, for hvis slagene dine blir blokkert, vil du bli sliten og du mister evnen til å slå. Motstandere har korte, vanligvis raske animasjoner som de utfører før de slår, og da må du dukke unna og svare tilbake. Noen har signaturangrep som er vanskelige å unngå, men som du kan ta stor nytte av hvis du klarer det, og alle har små hull i rutinene sine der du får en sjanse til å slå dem og tjene en stjerne på det. Med en eller flere stjerner kan du bruke et superkraftig slag, men det er en viss risiko i og med at du mister alle stjernene dine hvis du blir slått én gang.

Dette er altså et veldig solid kampsystem, som går igjen gjennom hele spillet. Hoveddelen heter Career, der du, som lettvekteren Little Mac, må kjempe deg gjennom tretten motstandere (pluss en veldig hemmelig ekstramotstander). Det hele starter med veldig lette kamper mot gode, gamle fjes som den veldig svake Glass Joe og den like pysete Von Kaiser (den eneste nye motstanderen er den musikkglade Disco Kid), men ettersom du jobber deg oppover, blir Career-moduset veldig vanskelig. Dette merket jeg selv når jeg skulle opp mot den indiske Great Tiger, for angrepene hans var veldig uforutsigbare - og det var absolutt ikke slutten på frustrasjonen. Det er ingen tvil om at Punch-Out!! er ekstremt vanskelig, men på en god måte. Selv merket jeg at hver gang jeg tapte, kunne jeg skylde på meg selv - vanskelighetsgraden føles aldri urettferdig, og dessuten gir det jo spillet en god retro-følelse.

Den nevnte retrostilen går igjen i mye annet også. Som nevnt stammer de fleste motstanderne fra tidligere Punch-Out!!-spill, og alle sammen er gjenskapt på en herlig måte. Hele gjengen er latterlige stereotyper (canadieren Bear Hugger drikker lønnesirup og spiser rå fisk, spanjolen Don Flamenco går ingen steder uten roser, parfyme og rød-gule bukser, osv), men vi er heldigvis spart for tåpelige dialekter (alle snakker på sitt eget språk). Musikken består stortsett av én melodi som blir remixet om og om igjen. Den minner om den klassiske Punch-Out!!-musikken, og du kommer garantert til å få den på hjernen.

Grafikken har et veldig tegnefilmaktig design som passer perfekt, for ikke å nevne animasjonene - hvert slag føles helt virkelig takket være noen flotte ansiktsuttrykk og sjanglende kropper. Det hele setter prikken over i-en som gjør at det å dra til en bokser - og ikke minst å vinne - føles fantastisk.

Utover Career-moduset er det ikke så forferdelig mye å velge i. Etter å ha fullført Career vil du kunne spille Title Defence, som rett og slett handler om å forsvare tittelen som champion ved å slå dine gamle motstandere, som har blitt litt tøffere. I tillegg kan du etter det låse opp et ultravanskelig modus med strenge regler (tre tap, så er du ute for alltid) om du virkelig har mestret spillet. Til slutt er det kastet inn et treningsmodus, noen utfordringer for hver bokser (f.eks. slå ut en bokser med seks slag) og et knøttlite flerspillermodus (der to spillere er Little Mac). Det er ikke et enormt spill, men det hele handler tross alt om å mestre hver enkelt motstander. Og det kan ta tid.

Dette er herlig retro for alle penga. Punch-Out!! er en skikkelig oppfølger som en hver fan av enkle, ferdighetsbaserte spill vil forelske seg i. Det er ikke evigvarende og passer ikke for lett frustrerte spillere, men ellers er dette en av Nintendos beste comebacks på en god stund.

9/10